ستاره افسانه‌ای بسکتبال آمریکا اعتراف کرد که در طول ۱۹ سال دوران حرفه‌ای خود برای تحمل درد حاصل از مصدومیت‌ها به روش‌های نه چندان پذیرفته شده‌ای روی آورده است.
شکیل اونیل، سنتر افسانه‌ای و قهرمان چهار دوره NBA که هرگز به دلیل مصرف مواد مخدر محروم نشده بود، در تازه‌ترین اظهاراتش گفت که سال‌ها با درد بازی کرده و برای ادامه حضور در میدان به مصرف طولانی‌مدت داروهای ضدالتهاب غیر استروئیدی و مُسکن‌های قوی از جمله داروهای اوپیوئیدی مانند اکسی‌کدون روی آورده است.
اونیل توضیح داد که در دوره‌های مصدومیت از مُسکن‌های اوپیوئیدی استفاده می‌کرد و در طول فصل‌ها به‌طور مداوم داروهای ضدالتهاب مصرف می‌کرد. او با لحنی انتقادی از خود گفت که گاهی بیش از دوز تجویزشده مصرف می‌کرد؛ «اگر نوشته بود یکی بخور، من سه تا می‌خوردم. برای 19 سال غذایم یک ساندویچ، سیب‌زمینی سرخ‌کرده و دو قرص بود!»
این ستاره 216 سانتی‌متری تأکید کرد که پزشکش حتی به او گفته دچار اعتیاد به مسکن شده، هر چند خودش آن زمان این موضوع را نمی‌پذیرفت. او همچنین فاش کرد که مصرف این داروها را از خانواده‌اش پنهان می‌کرد اما مربیان و کادر پزشکی تیم از آن آگاه بودند.
اونیل پیشتر در مستند چهار قسمتی «Shaq» که سال 2022 پخش شد؛ به این موضوع اشاره کرده و گفته بود که بدون این داروها گاهی قادر به بازی نبود؛ «فقط درد را پنهان می‌کردند … حالا کلیه‌هایم کامل کار نمی‌کنند و پزشکان هشدار داده‌اند که دیگر نباید این داروها را مصرف کنم.»
بازیکن پیشین لیکرز افزود که اکنون کلیه‌هایش در شرایط حساس قرار دارند و او نمی‌خواهد دوباره آسیب ببینند. اونیل همچنین به یاد آورد که از سال 2000 نسبت به خطرات داروهای ضدالتهاب آگاه بوده و حتی ارتباط بیماری کلیوی آلونزو مورنینگ (ستاره پیشین NBA) را به مصرف این داروها مرتبط دانسته بود اما دوباره مصرف‌شان را از سر گرفت.
قهرمان NBA اکنون بیشتر بر روش‌های غیر دارویی برای مدیریت درد تکیه دارد. او در سال 2016 نیز در کنگره آمریکا از طرح‌هایی برای تجهیز پلیس به ابزارهای شناسایی رانندگان تحت‌تأثیر مواد حمایت کرد.
اونیل در پایان گفت که این روزها به جای مُسکن، با قلیان آرام می‌گیرد؛ «هیچ‌وقت اهل ماریجوانا نبودم. قلیان باعث می‌شود یک‌جا بنشینم و استراحت کنم.»
