فصل جدید لیگ برتر فوتبال انگلیس آغاز شده و شبکه «اسکای اسپورتس» (Sky Sports) نیز مانند تیم‌ها و باشگاه‌ها، زیر فشار‌های جدیدی برای ارائه عملکردی بی‌نقص قرار گرفته است.
در مراسمی که در آگوست ۲۰۲۵ و پیش از شروع فصل جدید در استودیوهای این شبکه در لندن برگزار شد، «اسکای اسپورتس» از برنامه‌های خود برای افزایش پوشش زنده مسابقات از ۱۲۸ به ۲۱۵ بازی پرده‌برداری کرد. اقدامی که هدف اصلی آن، جذب هرچه بیشتر مخاطبان است.
دِیو جونز، یکی از مجریان اسکای اسپورتس، با اشاره به تلاش این شبکه برای باقی‌ماندن در صدر پلتفرم‌های سنتی پخش ورزشی در عصر غول‌های استریم، فصل جدید را «پرشورترین و گسترده‌ترین پوشش تلویزیونی» تاریخ این شبکه توصیف کرد.
در سال‌های اخیر، تمرکز اصلی اسکای اسپورتس بر جذب مخاطبان زیر ۳۵ سال بوده؛ قشری که بخش زیادی از آن‌ها به پلتفرم‌های استریم مانند نتفلیکس (Netflix)، اپل تی‌وی (Apple TV) و آمازون پرایم ویدیو (Amazon Prime Video) مهاجرت کرده‌اند. این پلتفرم‌ها در حال حاضر تلاش خود را برای ورود به بازار پخش مسابقات ورزشی زنده افزایش داده‌اند و به همین دلیل، قرارداد ۶.۷ میلیارد پوندی پخش لیگ برتر که بی‌سابقه بود، بیش از پیش جلب توجه کرد. در این قرارداد، پرایم ویدیو که پیش از این یکی از دارندگان حق پخش بود، کنار گذاشته شد و اسکای اسپورتس و تی‌ان‌تی اسپورتس (TNT Sports) به عنوان تنها پخش‌کنندگان انحصاری در بریتانیا باقی ماندند. نتیجه‌ای که برای هر دو شبکه، غافلگیرکننده و در عین حال خوشایند بود.
استراتژی «اسکای اسپورتس» و مقابله با چالش‌های پیش رو
جاناتان لیخت، مدیرعامل اسکای اسپورتس، معتقد است این شبکه با کسب حق پخش لیگ برتر برای چهار سال آینده، «بیش از هر زمان دیگری نسبت به حقوق خود اطمینان دارد». لیخت با اشاره به عملکرد سرویس استریم «اسکای اسپورتس پلاس» (Sky Sports+) گفت که در فصل گذشته، ۷۵ درصد از تمامی مشتریان از این سرویس برای تماشای مسابقات استفاده کرده‌اند. او همچنین با وجود اینکه اسکای اسپورتس را عمدتاً یک پخش‌کننده سنتی خواند، بر اهمیت سرویس استریم برای جذب مخاطبان زیر ۳۵ سال تأکید کرد.
به گفته لیخت، تمرکز اصلی آن‌ها بر جذب این نسل از مخاطبان بوده و رویکرد دوگانه این شبکه در پخش از طریق کانال‌های سنتی و سرویس‌های استریم، تعداد تماشاگران زیر ۳۵ سال را طی سه تا چهار سال گذشته دو برابر کرده است. این روند در پلتفرم‌های دیجیتال نیز مشهود است؛ به طوری که کانال یوتیوب لیگ برتر اسکای اسپورتس در حال حاضر ماهیانه ۳۵ میلیون بیننده دارد.
لیخت با تمجید از رابطه ۳۴ ساله اسکای اسپورتس و لیگ برتر، سال اول قرارداد چهار ساله جدید را «نقطه عطفی برای تثبیت جایگاه ما به عنوان خانه اصلی فوتبال داخلی» دانست.
در استودیوی «ماندی نایت فوتبال» (Monday Night Football)، وقتی از لیخت درباره نگرانی‌ها پیرامون دزدیهای اینترنتی (Piracy) و اینکه آیا این معضل می‌تواند صنعت پخش را نابود کند پرسیده شد، او اعتراف کرد که این یک «نگرانی واقعی» است و به وضعیتی «عادی» تبدیل شده که صاحبان حقوق و سهام‌داران صنعت را در معرض از دست دادن مقادیر قابل توجهی از درآمد قرار داده است. او با اشاره به فسخ قرارداد پخش داخلی لیگ یک فرانسه با دِیزن (DAZN) که تنها یک سال پس از آغاز یک توافق چهارساله اتفاق افتاد، خواستار اقدام بیشتر از سوی شرکت‌های بزرگ فناوری برای مقابله با دزدیهای اینترنتی و حفاظت از صنعت پخش ورزشی شد.
از لیخت همچنین درباره امکان برداشتن قانون «بلک‌آوت» (Blackout rule) و تأثیر آن بر کاهش دزدیهای اینترنتی پرسیده شد. این قانون قدیمی مانع از پخش زنده مسابقات ساعت ۳ عصر شنبه‌ها در بریتانیا می‌شود تا از فروش بلیط‌ها، به خصوص برای باشگاه‌های کوچک‌تر، محافظت کند. با این حال، در عصر دیجیتال، فشار برای لغو این قانون در حال افزایش است. حتی شاهزاده ویلیام، رئیس اتحادیه فوتبال انگلیس، در آوریل گذشته این قانون را «آزاردهنده» خواند، زیرا نتوانست بازی تیم مورد علاقه‌اش، استون ویلا، را در ساعت ۳ عصر تماشا کند.
لغو این قانون نیازمند تأیید یوفا و اتحادیه فوتبال انگلیس است. در صورت لغو، ممکن است مذاکره مجدد در مورد قرارداد فعلی اسکای اسپورتس و تی‌ان‌تی اسپورتس ضروری شود یا حتی لیگ برتر را به سمت راه‌اندازی یک سرویس استریم اختصاصی برای پخش مسابقات ساعت ۳ عصر سوق دهد.
مشارکت هواداران، رویکرد جدید «اسکای اسپورتس»
یکی دیگر از زمینه‌هایی که اسکای اسپورتس بر آن تمرکز کرده، مشارکت دادن محتوای هواداری است که به موجب آن، تعدادی از اینفلوئنسرهای دیجیتال و شبکه‌های اجتماعی نقش کارشناس یا مفسر را در برخی از پلتفرم‌های دیجیتال این شبکه بر عهده گرفته‌اند.
گری هیوز، مدیر بخش فوتبال اسکای اسپورتس، از راه‌اندازی «فنالیسیز» (Fanalysis) خبر داد؛ پلتفرم جدیدی که به هواداران فوتبال اجازه می‌دهد رتبه‌بندی بازیکنان، نظرات خود درباره مربیان و دیدگاه‌های تحلیلی‌شان را درباره باشگاه مورد علاقه‌شان منتشر کنند. این نظرات و پیش‌بینی‌ها در پوشش لیگ برتر در طول فصل ۲۰۲۵/۲۶ گنجانده شده و توسط کارشناسان حاضر در استودیو مورد بحث قرار خواهد گرفت.
در طول یک سال گذشته، «فنالیسیز» به دنبال انتخاب ۱۱ هوادار از هر باشگاه، تحت عنوان «ترکیب اصلی» (Starting XI) برای شروع به کار این اپلیکیشن بوده است. این هواداران از میان بیش از ۶۰۰ نفر انتخاب شده‌اند و هر یک از آن‌ها علاوه بر مصاحبه حضوری، گزارش‌های نوشتاری درباره بازی‌ها و بازیکنان را نیز ارائه داده‌اند.
مایکل مک‌اینتایر، رئیس و بنیانگذار «فنالیسیز»، معتقد است: «وقتی صحبت از باشگاه خودشان به میان می‌آید، هواداران بهتر از هر کسی می‌دانند. هیچ آمار، کلیپ یوتیوب، خبرنگار یا کارشناسی نمی‌تواند با هوادارانی رقابت کند که زندگی‌شان با باشگاه گره خورده و حال و روزشان به برد یا باخت تیم‌شان بستگی دارد.»
اسکای اسپورتس با قرارداد تا فصل ۲۹-۲۰۲۸، به تلاش برای غنی‌سازی محتوای خود و رقابت با پلتفرم‌های نوظهور استریم برای جذب نسل آینده هواداران ورزش ادامه می‌دهد.
